Los Runflat son neumáticos de marcha de emergencia o en caso de pinchazo que hacen innecesario el uso de la rueda de repuesto y el gato. A diferencia de los neumáticos convencionales, los Runflat se caracterizan por paredes laterales reforzadas que sustentan el neumático en caso de una pérdida de presión, por ejemplo en caso de sufrir un pinchazo. Si se produce un pinchazo, evitan que en lateral del neumático quede atrapado entre la llanta y la calzada.
Los neumáticos Runflat permiten continuar la marcha y mantener el control sobre la dirección del vehículo tras haber sufrido un pinchazo. Con una velocidad reducida de 80 km/h, es posible recorrer aún un trayecto de 80 kilómetros después de un pinchazo. Esto le permite llegar lo más rápido posible hasta el taller más cercano aunque haya sufrido un pinchazo. Así se evita la indeseada parada en el arcén de una carretera muy transitada o la difícil tarea de cambiar la rueda uno mismo. Por tanto, los molestos cambios de rueda al borde de la calzada, muchas veces bajo la nieve o la lluvia, son cosa del pasado. Además, deja de ser necesario llevar la voluminosa rueda de repuesto, lo que permite ganar espacio de almacenamiento. Por otra parte, así se reduce el peso del vehículo.
Los neumáticos Runflat son algo más pesados que los convencionales. Su peso es de 0,3 kilogramos más por neumático en comparación con los neumáticos convencionales. Además, los costes de adquisición de los neumáticos Runflat también son algo superiores. Sin embargo, su adquisición merece la pena fundamentalmente si el vehículo viene equipado de forma estándar con neumáticos Runflat y, por tanto, no está previsto de fábrica con rueda de repuesto ni con juego de reparación de neumáticos.
Símbolo de los neumáticos Runflat común a todos los fabricantes
Por otra parte, todos los neumáticos Runflat llevan una inscripción específica incorporada en la pared exterior por el fabricante del neumático del vehículo. La mayoría de los fabricantes disponen de una denominación propia para los neumáticos con propiedades de marcha de emergencia, y las abreviaturas más comunes para los neumáticos Runflat son: RFT, CSR, DSST, HRS, EMT, ROF, SST, ZP, XRP.
Los neumáticos Runflat de Uniroyal y Continental se denominan «neumáticos SSR». La abreviatura SSR significa «Self Supporting Runflat».
Esta denominación se debe a un complemento a la norma ECE-R 30 (Economic Commission for Europe Regulation 30) que está en vigor desde el 19 de enero de 2006 y que regula la identificación y la comprobación de los neumáticos autoportantes.
Los neumáticos Runflat ofrecen seguridad en caso de pinchazo, ya que siguen permitiendo dirigir y frenar el vehículo. Esto reduce el riesgo de sufrir un accidente. De esta forma, se hace innecesario el mantenimiento en un servicio técnico de avería, con lo que se ahorra tiempo y se reduce estrés. Con los neumáticos Runflat no hace falta llevar rueda de repuesto en el maletero, de modo que el vehículo pesa menos y se ahorra combustible.
